在电视剧《甄嬛传》中，弘历（即后来的乾隆皇帝）虽然不是主角，但他的身世和成长历程是剧情的一条重要暗线。剧中的弘历并非甄嬛的亲生儿子，而是她收养的皇子。以下是关于弘历在《甄嬛传》中的主要剧情：
身世之谜：
弘历的生母是雍正帝（剧中皇帝）早年的一位宫女李金桂。李金桂身份低微且相貌丑陋，皇帝在一次醉酒后与她发生关系，导致她怀孕。皇帝事后感到耻辱，不愿承认这段往事，因此弘历从小被养在圆明园，不被重视。
甄嬛收养：
甄嬛在甘露寺修行期间，偶然得知弘历的身世。后来她设计重返皇宫，并主动提出抚养弘历。皇帝起初有些犹豫，但最终同意。甄嬛以慈母之心对待弘历，教导他读书明理，弘历也对甄嬛十分敬重和依赖，母子感情深厚。
弘历的聪明与心机：
弘历从小便展现出超越年龄的聪慧和城府。例如，他曾在皇帝面前背诵《论语》以讨取欢心；也懂得在甄嬛的教导下，隐藏自己的锋芒，避免成为后宫争斗的靶子。剧中有一场戏：弘历故意在皇后面前表现出对甄嬛的疏远，实则是为了保护自己，同时不暴露母子的真实关系。
甄嬛回宫的助力：甄嬛传：禁苑情劫清纯贵人分集剧情
甄嬛能够顺利回宫并登上高位，部分原因正是因为她“抚养”了弘历。皇帝考虑到弘历需要一个有身份的养母，而甄嬛的“废妃”身份需要通过养育皇子来恢复地位，两人互相成就甄嬛和果郡王名场面。
登基为帝：
在
甄嬛传：禁苑情劫第六集NTR